我的毛孩子们——宠物的神奇力量
“谨以此文献给郁雷鸣先生”
宠物对心理健康的促进作用
增添欢乐，缓解压力
心理学研究发现，对灵长类动物而言，触摸是爱的重要成分。从这个角度不难理解，为什么很多人会痴迷“撸猫、撸狗”：温暖亲昵的感觉在抚摸宠物的过程中得到体验，一些疲惫苦闷随之消减；
抚摸动物可以使人放松，除了通过降低体内皮质醇水平来缓解压力外，它们还有助于提高血清素和多巴胺水平，带给人们愉悦、安心、幸福的感觉，起到镇静的作用。美国国家生物技术信息中心研究发现，与动物相处还可以增加催产素的分泌；
（宠物疗愈中）此外，患者通过将注意力集中在宠物身上，转移关注点，可以减少对自己的过度关注。
减少孤独感，获得被需要的感觉
提供客观陪伴：宠物在生活中的角色更多像是家人一样，有时候甚至取代了其他社交网络成员；
作为沟通桥梁：宠物的拥有和照料可以增强现有的社交关系，也能促成新的社交关系；此外，拥有宠物在社交中还可能给人带来“有爱心”“爱生活”的光环效应；
（宠物疗愈中）在养育照护宠物过程中，患者会发现自身的价值，感受被需要的感觉，对自尊产生积极影响。部分抑郁症患者的病因来自对人际关系的失控，而养宠物弥补了患者部分缺憾，对疾病的改善有很大的帮助作用。（但是，在通过养宠物逐渐改善掌控感后，患者仍需继续训练人际交往。）
主人绝对的主导，宠物无条件的接纳与低需求
单向主导：在人际关系中，双方都有自主意识，那就给这段关系带来了不确定性。而在宠物与主人的关系中，主人是绝对主导的，宠物则以绝对的“忠诚”处于其中。这种忠诚属性对于缺乏人际安全感的人而言十分宝贵；
有的创伤经历者甚至会将自己的经历投射到宠物身上，产生“同病相怜”的感觉，从而在宠物的关系中体验到无条件的接纳和理解；
有时候宠物还能体察到主人的情绪状态，并予以回应。（宠物疗愈中）宠物给予患者的温暖，无条件地爱主人，通常会以各种方式向人传递愉悦和友善，它们对主人没有过分的需求，不会造成威胁，患者不需要进行过多思考，很容易建立情感连接，通过情感的回馈可以建立人的自信与责任感。这种“宠物赋能”是宠物帮助患者从严重精神疾病中康复过来的重要方式之一。
增加运动机会
养宠物还有一个重要的作用就是会让人动起来，这与心理治疗里行为激活的策略很相似；
此外，照顾宠物所需的日常活动还为个体提供了目标感和秩序感，让人们从烦恼中转移出来，从而避免沉迷于负面情绪。
成功照顾宠物还能提升个体对生活的掌控感和自我效能，养宠物让个体在与他人交往、处理事务时更有把握，进而产生更高水平的自尊和更低的社交焦虑；
通过运动与场景变化改善心情，保证了生活作息规律，获得秩序感与控制感。在与宠物医生或其他宠物主人打交道的过程中，也提升了与人沟通的能力。
饲养宠物的注意点
身体健康风险
动物毛过敏；人兽共病；接触中可传播细菌、病毒和寄生虫；皮肤病、抓伤、咬伤等；狂犬病、鹦鹉热、弓形虫感染等恶性疾病。
因此饲养宠物应当注意好防疫和卫生清理，也要格外注意孕妇、老人、小孩与宠物接触后的情况。
心理准备
充足的时间与耐心；自己、家人及共同居住者是否对动物毛过敏，害怕动物；有足够的经济来源，提供宠物的食物、玩具、医疗等相关费用；正确面对宠物的生命周期，包括成长、成熟、衰老和死亡；了解不同宠物的不同需求，作为主人心理要有提前预期。
人际屏蔽风险
有研究发现，养宠物的人对他人的喜欢和被他人喜欢的感觉都比没养宠物的人低；抑郁情绪较高的个体养宠物的比例更高等。当然这些不能完全说明人们是因为孤独才去养宠物，还是因为养了宠物变得与他人更疏远。但实际生活中确实可以观察到，有人因为宠物推掉了正常社交，也有人会把宠物当成自己的“唯一”。当宠物成为一个逃离现实社交的避难所时，心理健康的风险就增加了。
